Samenvatting van het arrest
Samenvatting van het arrest
Zaak C-404/10 P
Europese Commissie
tegen
Éditions Odile Jacob SAS
„Hogere voorziening — Toegang tot documenten van instellingen — Verordening (EG) nr. 1049/2001 — Documenten met betrekking tot procedure van controle op concentratie van ondernemingen — Verordeningen (EEG) nr. 4064/89 en (EG) nr. 139/2004 — Weigering van toegang — Uitzonderingen ter bescherming van doelstellingen van onderzoek, commerciële belangen, juridische adviezen en besluitvormingsproces van instellingen — Verplichting voor betrokken instelling om inhoud van in verzoek om toegang bedoelde documenten concreet en afzonderlijk te onderzoeken”
Samenvatting van het arrest
1. Europese Unie — Instellingen — Recht van toegang van publiek tot documenten — Verordening nr. 1049/2001 — Uitzonderingen op recht van toegang tot documenten — Draagwijdte — Toepassing op administratieve dossiers inzake procedures van controle op concentraties — Documenten die worden uitgewisseld tussen Commissie en aanmeldende partijen of derden
(Art. 15 VWEU; verordening nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 4, lid 2; verordeningen nrs. 4064/89 en 139/2004 van de Raad)
2. Europese Unie — Instellingen — Recht van toegang van publiek tot documenten — Verordening nr. 1049/2001 — Uitzonderingen op beginsel van toegang tot documenten — Weigering gebaseerd op verschillende uitzonderingsgronden —Toelaatbaarheid
(Verordening nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 4)
3. Europese Unie — Instellingen — Recht van toegang van publiek tot documenten — Verordening nr. 1049/2001 — Uitzonderingen op recht van toegang tot documenten — Bescherming van besluitvormingsproces — Interne documenten van Commissie inzake procedure van controle op concentraties — Verzoek om toegang, ingediend tijdens procedure in rechte betreffende beschikking tot afsluiting van procedure inzake betrokken concentratie — Toelaatbaarheid van weigering
(Art. 15 VWEU; verordening nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 4, lid 3)
4. Europese Unie — Instellingen — Recht van toegang van publiek tot documenten — Verordening nr. 1049/2001 — Uitzonderingen op recht van toegang tot documenten — Bescherming van procedures in rechte — Interne documenten van Commissie inzake procedure van controle op concentraties — Verzoek om toegang, ingediend door partij bij procedure in rechte betreffende beschikking tot afsluiting van procedure inzake de betrokken concentratie — Toelaatbaarheid van de weigering
(Art. 15 VWEU; verordening nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad, art. 4, lid 2)
1. Verordening nr. 1049/2001 inzake de toegang van het publiek tot documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie heeft weliswaar tot doel om het publiek een zo ruim mogelijk recht van toegang tot documenten van de instellingen te geven, maar dit recht is — gelet op de uitzonderingsregeling in artikel 4 van deze verordening — onderworpen aan bepaalde beperkingen op grond van openbare of particuliere belangen.
Het volstaat ter rechtvaardiging van de weigering om toegang te verlenen tot een document weliswaar in beginsel niet dat dit document een in artikel 4, lid 2, van verordening nr. 1049/2001 genoemde activiteit of een daarin vermeld belang betreft — zoals de bescherming van de doelstellingen van het onderzoek — aangezien de betrokken instelling eveneens moet uitleggen in welk opzicht de toegang tot dat document concreet en daadwerkelijk het belang zou kunnen ondermijnen dat door een van de in dat artikel neergelegde uitzonderingen wordt beschermd, maar die instelling mag zich in dit verband baseren op algemene vermoedens die voor bepaalde categorieën van documenten gelden, daar vergelijkbare overwegingen van algemene aard kunnen gelden voor verzoeken om openbaarmaking met betrekking tot documenten van dezelfde aard.
Dergelijke algemene vermoedens gelden in het kader van de procedure van controle op concentraties van ondernemingen, omdat de regeling die op deze procedure van toepassing is — met name de verordeningen nrs. 4064/89 en 139/2004 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen — eveneens voorziet in strikte regels met betrekking tot de behandeling van informatie die in het kader van een dergelijke procedure is verkregen of opgesteld. Het in die regeling neergelegde recht om in het kader van een procedure van controle op een concentratie van ondernemingen het administratieve dossier in te zien en het recht op toegang tot documenten op grond van verordening nr. 1049/2001 zijn weliswaar juridisch verschillend, maar vanuit functioneel oogpunt leiden zij tot een vergelijkbare situatie, aangezien de belanghebbenden toegang krijgen tot het dossier en daardoor in staat worden gesteld om de bij de Commissie ingediende opmerkingen en documenten te verkrijgen.
Indien op basis van verordening nr. 1049/2001 een veralgemeende toegang zou worden verleend tot de documenten die in het kader van een dergelijke procedure tussen de Commissie en de aanmeldende partijen of derden zijn uitgewisseld, zou bijgevolg het evenwicht worden verstoord dat de wetgever van de Unie in de verordening betreffende de concentraties tot stand heeft willen brengen tussen enerzijds de verplichting voor de betrokken ondernemingen om aan de Commissie eventueel gevoelige commerciële informatie te verstrekken teneinde haar in staat te stellen de verenigbaarheid van de voorgenomen concentratie met de gemeenschappelijke markt te beoordelen, en anderzijds de garantie dat de aldus aan de Commissie verstrekte informatie op grond van de geheimhoudingsplicht en het zakengeheim extra wordt beschermd.
Indien ook andere personen dan die welke op grond van de regeling inzake de procedure van controle op concentraties van ondernemingen recht op toegang tot het dossier hebben of dan die welke als belanghebbende konden worden aangemerkt, maar hun recht op toegang tot de informatie niet hebben uitgeoefend of deze toegang niet hebben gekregen, op grond van verordening nr. 1049/2001 toegang zouden kunnen verkrijgen tot de documenten, zou afbreuk worden gedaan aan het door deze regeling ingevoerde stelsel.
Een dergelijk algemeen vermoeden, dat rechtvaardigt dat toegang tot die documenten wordt geweigerd, geldt ongeacht of het verzoek om toegang een reeds afgesloten controleprocedure of een hangende procedure betreft.
Dat algemene vermoeden sluit echter niet uit dat kan worden aangetoond dat een bepaald document waarvan de openbaarmaking is gevraagd, niet onder dat vermoeden valt, of dat een hoger openbaar belang overeenkomstig artikel 4, lid 2, van verordening nr. 1049/2001 de openbaarmaking van dit document gebiedt.
(cf. punten 111, 116, 118, 120-122, 124, 126)
2. Zie de tekst van de beslissing.
(cf. punten 113-114)
3. De uitzondering ter bescherming van het besluitvormingsproces die is neergelegd in artikel 4, lid 3, van verordening nr. 1049/2001 inzake de toegang van het publiek tot documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie, rechtvaardigt dat de toegang wordt geweigerd tot interne nota’s van de Commissie inzake een procedure van controle op een concentratie van ondernemingen, zoals juridische nota’s en adviezen. Deze instelling kan er, afhankelijk van het resultaat van de procedure in rechte inzake de beschikking tot afsluiting van die procedure van controle, immers toe gebracht worden haar onderzoek te heropenen teneinde mogelijkerwijs een nieuwe beschikking inzake de betrokken concentratie vast te stellen, zodat het besluitvormingsproces van deze instelling ernstig zou worden geschaad indien zij verplicht zou zijn om tijdens deze procedure interne nota’s openbaar te maken.
(cf. punten 127, 130)
4. Zie de tekst van de beslissing.
(cf. punt 132)