SCHRIFTELIJKE VRAAG nr. 251/99 van Caroline JACKSON Mogelijk illegale subsidies voor Ierse paddestoelenkwekers

SCHRIFTELIJKE VRAAG E-0251/99

van Caroline Jackson (PPE) aan de Commissie

(12 februari 1999)

Betreft: Mogelijk illegale subsidies voor Ierse paddestoelenkwekers

Op 11 oktober 1998 berichtte het Londense blad "Sunday Telegraph" dat Ierse paddestoelenkwekers op zo grote schaal EU-subsidies, giften in het kader van het programma "Leader" en Britse belastingfaciliteiten hadden gekregen, dat de Britse markt werd overspoeld met goedkope Ierse import. Is de Commissie van mening is dat dergelijke subsidies en belastingfaciliteiten neerkomen op oneerlijke concurrentie? Zo ja, wat denkt zij hieraan te gaan doen?

Antwoord van de heer Fischler namens de Commissie

(9 maart 1999)

De Gemeenschap verleent bijstand voor Ierse tuinbouwers, onder wie champignontelers, in het kader van het operationeel programma voor landbouw, plattelandsontwikkeling en bosbouw voor 1994-1999. De bijstandpercentages zijn in overeenstemming met de communautaire regelgeving.

Voor de voedingssector wordt communautaire bijstand verleend via het subprogramma "voeding" van het operationeel programma voor de industrie voor 1994-1999. De bijstandspercentages zijn in overeenstemming met Verordening (EG) 951/97 van de Raad van 20 mei 1997 inzake de verbetering van de verwerking en de afzet van landbouwproducten(1). Een klein aantal champignontelers heeft van deze bijstand gebruik gemaakt.

Leader II voorziet niet in bijstand voor de champignonteelt in Ierland, maar drie projecten hebben betrekking op aanverwante activiteiten (haalbaarheidsstudie over exotische champignons, compostdienst).

De Commissie kan de cijfers in het door het geachte parlementslid genoemde artikel niet bevestigen. Het bedrag van 14 miljoen IEP is onjuist.

Voorts is uit een controle die het Europees Sociaal Fonds (ESF) in het kader van het operationeel programma voor de industrie op een bedrijf heeft verricht, gebleken dat de steun voor de opleiding die aan een bepaald champignonbedrijf was toegekend, niet voor dat doel is gebruikt. De Commissie blijft deze zaak volgen.

Voor de volledigheid moet erop worden gewezen dat de Commissie in 1994 heeft geoordeeld dat via het "Market Development Fund" verleende staatssteun onverenigbaar is met de interne markt. Zij heeft dit bekendgemaakt in Beschikking 94/814/EG van 14 september 1994 betreffende de steun die in Ierland in het kader van de regeling inzake het Market Development Fund voor de uitvoer van paddestoelen wordt verleend(2). Als gevolg van deze negatieve beschikking waren de Ierse autoriteiten verplicht de steun te schrappen en de steunbedragen die in strijd met de communautaire voorschriften waren betaald, terug te vorderen. Ongeveer 80 % van deze steun, inclusief rente, is gerecupereerd. De Ierse autoriteiten moeten de Commissie op de hoogte houden van de recuperatie van de overige 20 %.

(1) PB L 142 van 2.6.1997.

(2) PB L 335 van 23.12.1994.